从三月底开始，京城接连传来消息。
先是会试揭榜，楚非言和黄严均是中了。在之后的廷试之中，楚非言被圣上钦点为新科状元，授翰林院编修。黄严位于二甲第五，授以庶吉士。
除了楚非言和黄严，谭先生名下另有三人中了，一个二甲，两个三甲。
这是简大老爷担任礼部尚书以来头一回主持会试，为彰显自己的能力，方方面面抓得极严。是以简家五少爷简康泉上头虽然有人，也没能走上后门，不幸落榜，孙秀才这上头没人的就更不用说了。
大考过后，当今圣上便将祭天的日子定在了五月十五，并任命简大老爷为钦差，着他提前一月赶赴泰山准备祭天事宜。济南府是简大老爷的故乡，且入阁之后也不曾回乡祭祖过。圣上这一决定无疑是格外开恩，让简大老爷公私兼顾的意思。
既要祭祖，就是全简家的大事，不止简大老爷要回来，简老夫人、简大太太和大房嫡庶四位少爷都要回来。一接到消息，简家所有人便脚不沾地忙活起来。
先帝在世时，自认了济安王为义子，每回到泰山祭天都是住在济安王府的。当今圣上是一个很有时间观念的人，不愿做那舍近求远的事，下了明旨，将于泰山脚下的灵岩寺落脚。
虽然不是要住在泰远侯府，但近水楼台先得月，就近给圣上接个风洗个尘联络联络感情还是能够的。怀着这样的想法，泰远侯并侯府上下人等人喜出望外，又是修葺房屋，又是改建园林，忙得不亦乐乎。
济安王府随后也接到了旨意。命济安王、济安王妃、世子和世子妃届时伴随帝后銮驾赴泰山祭天。这道圣旨的用意再明显不过，那就是要告诉天下人，圣上不住在济安王府，不代表跟这位义兄疏远了。
方氏对伴驾一事并不热衷，每天只盯着小四少爷喝药。孟馨娘却觉得这是一个跟周瀚修复关系的大好机会，一扫往日的阴郁，打首饰做衣服。积极筹备起来。
在众人借着圣上祭天一事打着各自的小算盘的时候。简老夫人和简大太太回到了济南府。作为“自小养在简老夫人身边的嫡亲孙女儿”，简莹理所当然要去接驾。
雪琴昨天晚上没有睡好，今天一早起来就神思恍惚。脸色蜡黄蜡黄的，打了两层粉都遮不住。
简莹瞧她这模样儿实在可怜，便推开她为自己更衣的手，“行了。你今儿别去了，要是祖母问起来。我就说你病了。”
“那可不行。”雪琴急道，“老夫人要是见不着奴婢，定会以为奴婢心虚避着她老人家呢。奴婢必须陪您走这一趟，哪怕去了只是露个脸儿呢。”
简莹好笑地看着她。“我祖母就那么可怕？”
“奴婢不是觉得老夫人可怕。”雪琴眼神躲闪地道。
当初简老夫人派她过来，是为了监视约束二少夫人的，以防这位贱籍出身、没有受过严格教养的小姐做出什么有损简家名声的事情。
一开始她事无巨细地向简老夫人汇报二少夫人的事情。等她决定效忠二少夫人了，汇报的次数少了。信上写的也都是好话。
她是担心简老夫人发现她变节，把她当成叛徒一样处置。
简莹知道她害怕什么，也不点破，收拾停当，便带上她、云筝、晓笳和元芳四个，叫姜妈和房妈抱上大宝小宝，到垂花门外跟周漱汇合，坐上马车往简家而来。
简家空置了多年的朝容院院门大开，简老夫人过去居住的院子也除尘添置，收拾停当，只等它们的主人大驾光临了。