简莹快步出门，第一眼就瞧见了晓笳。
小小的一个人儿，蜷在辉白的怀中瑟瑟发抖。嘴唇干裂，脸色惨白，没有一丝血色。眸子倒是睁着的，眼神呆滞恍惚，看起来并不清醒。
听到简莹的声音，眼底浮起一丝清明，嘴唇翕动着，艰涩地叫了一声“二少夫人”。
“没事了。”简莹紧紧地握着她的手，除了这三个字，再说不出旁的。
几日之前，高太医将小四少爷和羽哥儿托付给周漱，自个儿则应孟府之邀前往曲阜，为孟府患上圆骨病的人治疗，要数日之后才能回来。
周漱为晓笳仔细地诊了脉，感觉她脾胃非常虚弱，想是长时间没有进过米水的缘故。加之被范火囚禁拷问，受到惊吓，高度紧张，被救之后突然放松下来，便发起了高热。
这一年多来，他的医术大有长进，诊脉不在话下，在事先知道穴位的情况下施针也不成问题，可还不到能够自主开方的地步，只好叫人去外头另外请了一个德高望重的大夫来。
在等大夫过来的空当，简莹叫人准备了温水和干净的衣服，亲自为晓笳擦洗身子，换上干净的衣服。
顺便从头到脚地检查了一遍，发现她身上并无大的伤口，只有针扎一样的小孔，集中在四肢和后背上，密密麻麻，一团一团的。出血很少，在皮下形成大片的青紫不一的淤痕，样子十分骇人。
大夫很快就请来了，诊视过后，得出的结论跟周漱相同，开了个压惊化瘀的方子。又嘱咐了若干注意事项，便告辞离去。
简莹安顿好了晓笳，便将守在床边的特权交给了辉白，出门来找翠峰和龙井问话。
“……范火用来拷问晓笳的刑具叫铁苍子。”龙井一板一眼地答道，“这东西是早些年富户鼓捣出来对付偷懒长工的，仿照苍耳子的样子做的，后面是个把手。前面是个半球。布满又细又短的铁刺。
因为铁刺很短，不会伤及内脏和筋骨，行刑之后不妨碍行动。更不会有性命之忧，后被刑狱官所采纳，变成了专门拷问犯人的刑具。
行刑的时候，用铁苍子在皮肉上这么一滚。因为蘸了盐水。几乎不会出血，所以会很疼。一般人很难承受。往往挨上两三下，就痛痛快快地招了。
说是不会伤及性命，其实也并非如此。尤其到了夏天，受刑之后。若得不到及时医治，针刺的部位就会慢慢脓肿腐烂，不比挖眼割鼻轻省多少。
当今圣上登基之后。主张‘仁狱’，废除了许多刑具。铁苍子就是其中之一。”
简莹眼中寒光闪动，“那铁苍子你们带回来了吗？”
“带回来了。”翠峰嘴快地答道，“辉白说要让范火也尝一尝千针万刺的滋味儿。”
简莹沉着脸点了点头，“好，给我一个。”
周漱知道简莹最是护短，孟馨娘这一回算是触了她逆鳞了。晓笳吃了这么大一个苦头，她是不会善罢甘休的。心知她要铁苍子绝非当作证物那么简单，正待提醒她莫要做得太过火了，孟馨娘毕竟是御赐册文的世子妃，就听人禀报说猴魁回来了。只得按下话头，吩咐叫猴魁进来回话。
“……小的将范火的屋子翻了个遍儿，连屋前屋后的地都挖了，也没找出什么有用的东西。”猴魁有些沮丧地道。
“马房呢？”周漱问道，“你可叫人搜过了？”
猴魁一拍脑门，“小的这就去搜。”
说罢转身就跑。
“等等。”简莹叫住他，“带上元芳，她鼻子好使，说不定能帮上你的忙。”