洪谦自中了进士以来,一举一动,便每每引人注目。自做了御史,头一个便拿皇太后祭旗,这份胆量，已是令人侧目。偏他还不肯收手，这又开了一炮。原本御史参个武官滥杀平民以邀功,实是再寻常不过事情。一是武人里难免有人会有这等恶习,二也是文官地位总高于武官,想参便参。
可这回被参两个人，身份不一样啊！陈奇乃是皇后弟弟，再正经不过国舅,段祐没阿奇那等好出身，却是……段氏弟弟。而洪谦前番流言里,却又是朱震之子，段氏乃是朱沛继母。这里头那说不清道不明滋味，真个就只可意会、不可言传了。
陈奇与段祐两个实不曾想到十余年前旧事也叫洪谦给翻了出来，阿奇看洪谦眼神，简直将这位科进士当做疯狗一般。段祐眼中却是流着惧意与不甘，自这个洪谦不知从哪里冒将出来，他便开始担惊受怕起来。后他姐姐竟真个因这个洪谦，失了三十年经营。朱家将董氏嫁妆还与义安侯家，义安侯家转眼便将个姐儿与洪谦儿子订了娃娃亲，那嫁妆去处，不言自明，他姐姐偏是一个不字也说不得。
次后，朱家开祠堂，将朱雷一个嫡孙朱珏过继与失了踪朱沛做继子。朱震之嫡长子便算不得无后，这朱珏也是朱雷千挑万选一个人，本身算不得太好，也算不得太次，然他母亲却是兵部尚书掌珠，亲外祖父捏着段祐一家武官命脉。且这朱珏今年已十五岁了，早经成长，想叫他出个意外也不能够。
朱震早早往宗族里将家产分割妥当，留朱洁一分嫁资、朱润留一份聘礼，其余家财，因怜朱珏年幼，且是承嗣之孙，独得一半，余者三子均分，往衙里备了案。
原本朱震因段氏之故，也是为他筹谋过，只不幸次后有了莺儿之事，朱震后来虽叫段氏又笼络了，却终再不肯与他出力。此时再想指望朱震捞他，几乎已是不能。
人便是如此，早先没有期望，便也无从生怨，因有了欲念，生了“这早晚/应该是我”之心，终求而不得，心下便要滋生怨念来。哪怕他希图，原本凭他自己也是不应该得到。段祐不甘到了极点。
然再愤恨，只要叫御史参了，他两个便须即时出列请罪。非止干系文武地位之别，因御史清流，便是参了丞相，丞相也须暂请罪，若参事件过于重大，丞相也须暂停职。且御史有“风闻言事”之权，旁人告状须得讲求个证据，否则便是诬构，重要反坐，御史却可捕风捉影，管你有证据没证据，参了再说。当然，为声名计，御史敢参权贵，却不好总用“风闻言事”之权，总要留作关键时刻来用。孙尚书与洪姻亲这个职位，端是大大一个人情。
朱雷一听了洪谦当朝参奏，暗自咋舌，他原本是要胡乱寻个错处往段氏父子身上一推，叫他们滚蛋。洪谦这一参，陈奇定是无事、顶多赋闲家，为息洪谦之怒，段祐只好做只替罪羊，去死上一死了——陈氏许还道陈奇受了段祐牵累哩。段祐也是想到这一条儿，方畏惧已极。
那头朱震听了，简直是头上炸了个响雷，单北定府三字，便可引他心神。洪谦原籍北定府，随流民南下，段祐去北定府，残杀饥民以冒功。朱震昔年因这小舅子外，还曾托他寻过儿子哩！朱震眼睛便似要滴出血来，狠狠看着段祐，只恨段祐是武官，审判须经枢密，否则早出来请旨将段祐拿下大理寺去拷问了。
陈奇履历还有人能记得，段祐原是无名小辈无人理会，经不得他姐姐前阵儿大出一阵风头，连带着他也出了回名，许多人便也知晓了些儿他事儿。洪谦是个风头盛，因其“身世之谜”原籍、经历等早叫人说烂了！这等微妙联想，朱震能想得到，众人皆能想得到。
纵是此时爆出洪谦是朱沛，众人也要同情他，非但要同情他，还要赞扬他。何谓孝？小受大走为孝。谓不陷父母于不慈也。虽然现揭出段祐来有些儿算账意思，连上个陈奇，又显得正义了许多。陈氏外戚，自太子薨后，忽尔变得不得人心了起来。
上头官家也惊呆了，瞪大了眼睛看看这个再看看那个，许久，也不问丞相，也不问旁人，便使枢密院查理此案，陈奇、段祐暂解职。梁宿听了，不免心中感叹：这等君臣相得，实乃天授了。无论洪谦是否是朱沛，能使官家硬气些，也是社稷之福。
朱震心头盘算着，两位太夫人既已出面说这洪谦不是自家子孙，家中又做主立了嗣子，实是无法反复。他心中对段氏姐弟怒意又上了一层，暗想必要与枢府那里递个话儿，纵枢府想草率结案，他私下里也要查个清楚明白。
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洪谦朝上又捅一个马蜂窝，逼得原侯不得不与族中兄弟商议，又求见皇太后。原侯意思：“休要再与洪谦纠缠了，不理会他，他不定会生事，你一理会他，他必要往死里与你纠缠。”
皇太后心中恼怒，道：“我何曾惹他了？分明是他先惹我来！前番他那个闺女……”
原侯也顾不得打断皇太后了，连摆手道：“此话说不得，”他是淑妃兄弟，皇太后亲侄儿，父亲去后，一族之长，说话行事倒有些分寸，“无论如何，眼下不宜生事。也是段氏行事不端！”
若将洪谦认做朱沛，板上钉钉，是陈奇受了段祐连累。若不是，此举便是与陈家有干系，考其出身，恐与苏正之意难分。苏正是正直，太子之逝，众说纷纭，读书人未必肯信太子就是自己死了。便是皇太后，也颇疑心皇后又或齐王是不是做了甚么。
若照原侯本心，齐王是他外甥，自然希冀齐王登基。皇后与鲁王虽也与自家有血亲，终不如齐王亲近。若能将事情推到皇后头上，牵连了鲁王，便不须自己阋墙，倒好使个借刀杀人之计。原侯悄悄将这盘算与皇太后说了，眼下情势分明，众人已将赵王看做了个死人，外患既消，内斗便起，也是人之常情。鲁王占着嫡子大义名份，除非死了，抑或狂悖谋逆，终比齐王有胜算得多。
皇太后道：“洪氏父女着实气人。”
原侯笑道：“至多不过添一苏正耳，若事成，有何惧哉？”
皇太后静下心来一想，也对，苏正有天下名又如何，不过是这需要遮羞时候拿来用罢了。将洪谦炮制成苏正那样人物，也是好。至如洪氏，总要嫁予宗室，届时想出气也易，不想出气远远打发了也易。
是以原侯家竟不救陈奇，只恨枢府不能牵连上鲁王——鲁王延时年幼，无法说他指使。官家原还恐皇太后叫他平息事端，躲了几日不入后宫，不想皇太后居然说：“万事依法而断。”皇后来寻，官家便有了底气，将皇太后话儿原封不动转与皇后。
皇后先已往皇太后处哭了一回，欲将甚事都推到段祐身上，管洪谦是不是真个是朱沛，都说段祐诡计，谎报军情，现想来，是想借刀杀人。也是死马当做了活马医意思。哪想皇太后只叹息，说洪谦现下也正盯着她，若叫洪谦借机再生事，合族都脱不得身，陈奇至多一时夺官削爵，日后自有机会回来，此时宜静不宜动“否则便真个像是他做一般了。”
陈氏内隙于焉初显。
挑事儿人却正御史台里与同僚讲古，讲是个他少年经历。那年北定府来了个少年，说要投军，然一无路引、二无荐书，亏得当时边关吃紧，方收了他，哪知为防逃兵，又要脸上刺字，他便逃了。再不入营，只北定府里厮混，或猎些野味换柴米，或与人写个书信赚房钱。这一日少年与洪谦街上打了个照面儿，彼此都觉着亲切，原是生得极像。道是缘份，便引少年入自家居住。
直到北定府灾荒，众人逃难。逃亡人群里，少年与洪谦一家一道，一路扶持。哪料路上遇着突变，不特乱民杀人，官军亦杀人冒功，许多人丧命，洪谦只孤身挣出命来，一路逃，便也隐姓埋名。原想民不与官斗，了此残生，直到机缘巧合读了书，入了京，方鼓起勇气来揭露内情。
这少年是谁，不消说，众人也猜着了。洪谦道，自入京来，听了这些传闻，方知内有蹊跷，颇为其不值云云。
他地名记得极熟，也算是线索。此后不数月，枢府用心，朱震从旁推动，确是查出陈奇、段祐等杀平民冒功等事。至于是否知晓朱沛所，故意行凶，那便仁者见仁、智者见智了。
总是陈奇削职为民，段祐运气不好，因不是文官出身又不是外戚，没了保命符，朱家又要治他，陈家又要拿他来与天下个交待、与洪谦朱家等一个交待，欺瞒主将、擅杀平民，条条累积，先夺官后便判了个秋后问斩。案子审结，离历年秋斩之日也只有三天，连拖个一年半载周旋机会也无了。
段氏携其三子一女，哭泣于朱震面前，求他看儿女面上保段祐一命。朱震竟不生气，只说：“我自家儿子且不知魂归何处哩。”惊得段氏没了声儿。儿子们不敢说话，朱洁待说两句，却又恐触怒朱震。
段氏活不痛，却又不敢死，她一死，幼子幼女又要守孝三年，儿子还好，女儿可真就没处说个好亲事了。只得暂且忍下，不意太夫人又至，整顿内宅，将母子几人心腹之人或打杀或发卖，拘段氏于小佛堂，命她静心念经。朱润、朱洁婚事，待风声过了，她来主持。
那头朱震上疏告老，官家不许，太夫人亦劝：“不过忍一二年，也好与大哥互感做犄角，珏哥出门，也好说话。”朱震除开每日勤恳公务，回来便亲教珏哥。这日珏哥至，却听祖父喃喃：“朱玉、朱成玄，多好听名儿，比姓洪好听多了。”
珏哥不敢言声，内心实是同情这位嗣祖父，原本错便不他，谁料是眼下这个结果呢？
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却说洪谦与同僚说了许多亦真亦假话儿，回到家中居然闷闷不乐。饭也吃得不多，将自家反锁书房内，说要想事。不知怎地，又想起当年来了。他与御史们说，也真也假，他自然不是北定府人，然那处原住早流散殆了，倒不怕有人拆穿。他却是真个想去投军建功业。
朱沛原是叫父亲大骂一通，说出“没有你这样儿子”话来。他也赌气，要泄愤，好生出去杀戳一回。