伟大的先贤孟子说过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”淑嘉读初中的时候这还是必背的一段课文，以前只是觉得说得有道理，如今才确实地感受到了其中宿命的味道。

这句话放到康熙身上，实在是应验了个十成十。老天爷让他做皇帝，坐稳皇位，不能不说是厚爱了。然而他攀上巅峰的每一步，都要被老天虐得死去活来，才能见到彩虹，每次都还要挂拉上几个倒霉蛋陪绑——做皇帝，爹娘死；平三藩，老婆死；定台湾，儿子死；这回打葛尔丹，他亲舅舅又挂了！

取得的成绩和付出的代价都是如此刻骨铭心，真真是虐恋情深了。

此时距康熙回京已经有些日子了，淑嘉正在庆德的内书房里说话。自从康熙回来之后，京中的氛围就很紧张，皇帝病了，总不是件好事儿。富达礼和庆德属于上次随扈的，回来之后得了几天假，都在家里休息，也不乱窜门儿。

富达礼还有老婆可以抱，庆德就比较闲。他现在没老婆，皇帝病了气氛不好也不敢四处乱跑，怕被抓着小辫子，干脆就在家里窝着。淑嘉同样是比较清闲的人，哥哥们回来了，家事她也不用操心了，各种功课规矩已经是熟练，唯一的遗憾就是不了解外界。正好，兄妹俩凑到一块儿了。

淑嘉每每在小厨房里做了些吃食，就端过来兄妹俩一边喝茶吃点心，一边说闲话。庆德看得到宫门抄，消息也灵通，每每有新闻说出来。

等到两个哥哥销了假回去应卯，这个习惯却一直保留了下来。庆德非常有哥哥架式地对姑姑们说：“这些日子有劳各位帮衬了，妹妹近来也辛苦，如今大家都回来了，妹妹得闲，多过来坐坐散散心。许久不见，我也想妹妹了。”

姑姑们一看，自家兄妹联络感情，又只是这一点时间，并不耽误正事，自是同意的。

淑嘉飞给他一个眼刀：“你是想我呢还是想我做的点心？”

庆德严肃地说：“上回做的荷叶汤不错，明儿就是它了。”

满屋子的人笑作一团。

今天淑嘉照旧做了几样小点心，后头婆子捧着食盒，熟门熟路地到了庆德这里。

庆德的大丫头碧水接了来：“姑娘来了？二爷今儿一早出门儿的时候还念叨呢，琢磨着今儿姑娘又做什么好吃的来了。”

淑嘉笑道：“他还琢磨呢，必要到玛法那里显摆，玛法再跟我磨牙。”碧水一笑，捧了茶来：“二爷也快回来了，姑娘少坐。”一面布置下热水手巾等物预备着庆德回来洗脸。

庆德很快就回来了，脸色却不是很好。进门之后招呼一声：“妹妹来了。”就匆匆洗过脸，坐定之后没有像前几天那样佯作馋相抢点心吃，而是坐着喝茶。淑嘉奇道：“这又是怎么了？”

庆德抹了一把脸：“佟国舅阵亡了。”

嘎？“哪一个？”

佟国纲、佟国维两兄弟此番都上前线去了，康熙回来，把他们俩都留了下来。

庆德长长出了一口气：“大的那个。”

淑嘉心里算着，佟国纲跟自家祖父算是朋友，他死了，一定要去吊唁的，跟的人和车都要收拾。康熙舅舅死了，排场肯定不会小，家里要仔细应对。

唔，想必嫂子已经准备得差不多了，不过……淑嘉犹豫了一下，对她嫂子她还是不如对她额娘那样完全放心，决定去看一看。毕竟佟家不比寻常人家，旁的事还好，在人家心情本就不好的白事上，是不能有一点差错的。

淑嘉起身道：“既这么着，咱们也准备着罢。”

庆德一挥手：“急什么，人死在乌兰布通呢，尸首还没运回来，你就是现在上门儿了，他们家也没搭起场子来。”

淑嘉道：“等他们家开始办丧事儿了，再准备就迟了。还要备上祭仪，家里还有一点存货就怕品质不够好，要马上派人去采买上等的。玛法恐怕要亲去……”

庆德道：“还是你想的周到，你与嫂子商议去，我找哥哥一起见玛法，看看玛法是个什么章程。”

石家开始忙乱起来。淑嘉对温都氏道：“这倒提醒了我，既是打仗了，阵亡的就不会少，许有与咱们家相熟的，可就手多备些祭仪。”说着顿了一下，觉得这话说得很不是味道。

温都氏道：“是呢，这一场仗下来……”还不知道要死多少人。

一面叫来管事的查点库房里有多少存货，账房里有多少现银。按上中下等各备几份出来。

佟国纲战死的消息传来，四九城里旗人权贵家如石府一样忙乱的不知凡几，都是忙着备这丧仪的。又有家中尚有男丁在前线的，一面准备祭礼一面觉得晦气不提。

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京中忙乱，宫中也忙乱——康熙的病情加重了。

本来嘛，康熙的心结解开了，怎么看儿子怎么顺眼。皇帝病了妃子们的侍寝工作可以告一段落了，儿子们的侍疾工作就提上日程并且马上得以实施。太子是当仁不让地打头阵，正好，老大在战场上还触了老康的霉头，胤礽浑身是劲，前朝为父分忧处理些小事，后宫侍奉汤药衣不解带。生生抢了乾清宫里宫女太监的差使。

如今是康熙二十九年，康熙的儿子们有许多还没生出来，生出的还有一大半儿都没长大，能‘侍奉汤药’的也不过是一、二、三、四、五……而已，再往下，都是年龄以个位计的萝卜头。

胤礽一面吹着碗中药，一面轻声说：“弟弟们有孝心是好的，却也不能耽误了功课，每日请过安，汗阿玛看过了他们就叫他们去读书罢。他们还小呢。尤其是老五，他得了闲，不如去安慰皇太后祖母，她老人家也挂心着汗阿玛呢。”

康熙心中感愧，却也熨贴，看着胤礽把熬好的药端过来，先尝一尝温度。再小心地端过来，一勺一勺地喂。吃过中药的人都知道，这样一勺一勺的最折磨人，一碗药，统共那一点儿，一口仰了，再漱漱口，也就过去了，这样一点一点地‘品尝’真是把一碗的苦味儿都在舌头上碾过一回。

康熙依旧甘之如饴。抿了半碗药，康熙大方地对胤礽道：“就照你说的办，传旨下去，阿哥们无事且去读书。告诉他们，朕大安了就要查他们的功课。”

胤礽抿嘴一笑：“您慢点儿。”依旧慢条斯理地喂着，那边康熙的味蕾似乎已经完全丧失了功能，也含笑一慢慢地咽着。

就这样，苦药吃了没几天，康熙居然能起身了。

梁九功扶他下地，康熙伸了个懒腰，随即又努力站直了，接过魏珠递过来的手杖，披着件单衣，康熙在乾清宫里慢慢地踱着步子。若大的九间宫室，只听见康熙的鞋底摩擦地砖的声音和他手中的手杖在地面戳来戳去的响动。